10.000 espèces d’arbres dans le monde menacées d’extinction

 Sur les 60.065 sortes d’arbres différentes que compte le monde, 9.600 au moins sont menacées d’extinction. - KONRAD K/SIPA

La première étude universelle sur les arbres a été publiée cette semaine par le Botanic Gardens Conservation International (BGCI).

Avec une bonne partie de sa superficie recouverte par la forêt amazonienne, il n'est pas très étonnant que le Brésil soit le pays qui compte la plus grande variété d'arbres sur son territoire au monde. Au total, la première étude universelle sur les arbres publiée cette semaine par le Botanic Gardens Conservation International (BGCI) y recense 8.715 espèces dont 4.333 sont endémiques. Ce qui fait du pays, le premier au monde dans ces deux catégories.

Au-delà du classement des pays, ce que met surtout en lumière cette étude, c'est le risque qu’encourent de nombreuses espèces. Ainsi, sur les 60.065 sortes d'arbres différentes que compte le monde, 9.600 au moins sont menacées d’extinction. Parmi elles, 300 sont en situation très critique, présentant une population de 50 arbres ou moins.

Encore 40.000 espèces à étudier

Un chiffre qui pourrait être en réalité bien supérieur car cette analyse détaillée du nombre d'entité par espèces n'a pour l'instant été menée par le BGCI que sur 20.000 d'entre elles. Le degré de conservation des 40.000 autres espèces n'a, jusqu'ici, jamais été évalué. Mais une « proportion importante » d'entre elles - probablement un cinquième - pourrait disparaître selon Paul Smith, secrétaire général du Botanic Gardens, dont le siège est à Londres et compte plus de 100 adhérents dans le monde.

Pour tenter de les préserver, les botanistes collectent systématiquement des graines qu'ils replantent ou conservent, afin d'empêcher toute nouvelle extinction d'espèce liée à la déforestation ou à la surexploitation des forêts. Paul Smith reconnaît qu'il peut « sembler surprenant qu'on ait attendu 2017 pour publier cette liste ». « Mais c'est un effort scientifique gigantesque, qui reprend le travail de milliers de chercheurs sur plusieurs siècles », a-t-il précisé. Pour réaliser cette étude, qui se veut exhaustive, l'organisation a en effet compilé des documents provenant de plus de 500 sources différentes, avec des botanistes du monde entier.

Quelle répartition des arbres dans le monde ?

Si le plus grand nombre d'espèces d'arbre au monde se trouve au Brésil (8.715 espèces), viennent ensuite la Colombie (5.776) et l'Indonésie (5.142). Mises à part les régions de l'Arctique et de l'Antarctique, où aucun arbre n'est recensé, l'Amérique du Nord présente la plus faible diversité, avec seulement 1.400 espèces.

Au total, 58 % des espèces sont présentes dans un seul pays. Ainsi, 4.333 espèces se trouvent uniquement au Brésil, contre 2.991 à Madagascar et 2.584 en Australie selon le BGCI, organisation qui réunit environ 2.500 jardins botaniques à travers le monde.

Source AFP